Arsénico en el agua de bebida: un problema de salud pública.
Revista Brasileira de Ciências Farmacêuticas
Brazilian Journal of Pharmaceutical Sciences
vol. 39, n. 4, out./dez., 2003
Alexandra Galetovic Carabantes1, Nilda A.G.G. de Fernicola2*
1Departamento de Toxicologia e Análises Toxicológicas, Faculdade de Ciências Farmacêuticas,
Universidade de São Paulo, 2CETESB
La presencia de arsénico en el ambiente es un problema de salud
pública debido a que se trata de un evento de alta frecuencia que
ha sido detectado en países como Argentina, Brasil, Chile, China,
India, México y Taiwán, entre otros. El arsénico fue clasificado
por la International Agency for Research on Cancer (IARC), como
un agente carcinogénico para humanos con base en estudios
epidemiológicos que relacionan la ingestión de arsénico en el agua
de bebida y cáncer en la piel y estudios ocupacionales que
relacionan la exposición al arsénico y cáncer de pulmón. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda um valor
orientador para agua de bebida de 10 mg As/L. Por su parte la
Environmental Protection Agency (EPA), considerando estimativas
de riesgo realizadas utilizando modelos estadísticos basados en
observaciones en humanos y extrapolando los datos para
concentraciones inferiores a 50 μg/L, reducirá el valor guía para
arsénico en el agua de bebida de 50 μg/L para 10 μg/L. La
utilización de biomarcadores permite el desarrollo de la
epidemiología molecular que promete ser una herramienta que
ayudará a detectar efectos tempranos en poblaciones expuestas,
permitiendo la prevención de efectos nocivos considerando las
características genéticas de las poblaciones.
*Correspondência:
Nilda A.G.G. de Fernicola
CETESB
Setor de Toxicologia Humana e Saúde
Ambiental
Prédio 1 - 9º andar - Sala 909
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E-mail: fernicola_nilda@hotmail.com
Unitermos
• Arsénico
• Salud pública
• Biomarcadores
INTRODUCCIÓN
La salud pública tiene como propósito prevenir
enfermedades, prolongar la vida y fomentar la salud. Así
surge una pregunta: ¿es la exposición al arsénico un problema
de salud pública?. Si se considera un problema de
salud pública como un evento de alta frecuencia y
peligrosidad, la exposición al arsénico efectivamente es un
problema de salud pública. Son numerosas las poblaciones
afectadas en todo el mundo y el arsénico es considerado
por varios organismos científicos, entre ellos la
International Agency for Research on Cancer (IARC),
como un agente carcinogénico para humanos con base en
estudios epidemiológicos que relacionan la ingestión de
arsénico en el agua de bebida y cáncer en la piel y estudios
ocupacionales que relacionan la exposición al arsénico y
cáncer al pulmón (IARC, 2002).
Los efectos para la salud humana debidos a la presencia
de arsénico en el agua de bebida siguen siendo objeto
de investigación en muchos países, a pesar del hecho
366 A. G. Carabantes, N. A. G. G. Fernicola
de que en varios lugares, donde habían sido detectadas
concentraciones de arsénico superiores a 50 μg/L en el
agua de bebida, se ha logrado suministrar a la población
agua con concentraciones de arsénico dentro de los valores
orientadores propuestos por las entidades internacionales.
El valor orientador para arsénico, por muchos
años, de la Organización Mundial de la Salud fue de
50 μg/L. Actualmente esta entidad sugiere um valor
orientador de 10 μg/L para arsénico en el agua de bebida.
No existe el conocimiento definitivo de cuál es el
riesgo de producirse diversos tipos de cáncer a concentraciones
de arsénico menores a 50 μg/L. Actualmente las
estimativas de riesgo son hechas utilizando modelos
estadísticos basados en observaciones en humanos
haciendo una extrapolación de los datos para bajas
concentraciones. Por otro lado la ingesta de arsénico por
los alimentos no es considerada en esta evaluación
(Buchet, Lison, 2000).
En los Estados Unidos de América, la Agencia de
Protección Ambiental (EPA) revisó, por recomendación
de la Academia Nacional de Ciencias de este país, el
patrón para arsénico en el agua de consumo, que estuvo
vigente por más de medio siglo. En el año 2001 definitivamente
se consideró reducir de 50 μg/L para 10 μg/L la
concentración de arsénico en agua para beber. Se cree que
esto permitirá disminuir el número de varios tipos de
cáncer y de otras enfermedades entre ellas diabetes e
hipertensión (Bergeson, 2002).
Cabe destacar que en muchos países no ha sido
posible suministrar a la población agua de bebida con
concentraciones de arsénico menores a 50 μg/L por los
altos costos que esto implica, por lo tanto el problema
persiste. Ante esta situación se deben estudiar nuevas
tecnologías de bajo costo para que sea factible su
aplicación y además dar énfasis al desarrollo de nuevas
herramientas que ayuden a prevenir enfermedades relacionadas
con la ingesta de arsénico.
CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS DEL
ARSÉNICO Y SU CONCENTRACIÓN EN EL
AMBIENTE
El arsénico es un elemento considerado entre los
veinte más abundantes sobre la tierra. Está presente en
cantidades trazas en rocas, suelo, agua y aire. Este elemento
puede existir en cuatro estados de valencia como As3-,
As0, As3+ y As5+. El arsénico se encuentra en el ambiente
principalmente como arsenito y arseniato (WHO, 2001).
La concentración natural de arsénico en agua de mar
usualmente es menor que 2 μg/L, siendo que en aguas
superficiales y subterráneas la concentración varía entre 1
y 10 μg/L. Niveles elevados han sido relatados en aguas
de origen geoquímica y asociados a la actividad
hidrotermal. El arsénico elemental no es soluble en agua
(WHO, 2001).
La concentración de arsénico en el aire varía entre 1
y 10 ng/m3 en áreas rurales y es levemente más alto en
áreas urbanas alcanzando valores cercanos a los 20 ng/m3.
En áreas próximas a plantas que queman carbón pueden
encontrarse valores de hasta 1 μg/m3. La concentración de
arsénico en rocas y suelos no contaminados son
generalmente menores que 20 mg/kg de suelo (Buchet,
Lison, 2000).
El arsénico en los alimentos se encuentra en forma
orgánica e inorgánica. Los compuestos arsenicales
orgánicos identificados son: arsenobetaína, arsenocolina,
sales del ácido trimetilarsónico, arsenoazúcares y lípidos
que contienen arsénico. Estos compuestos son principalmente
encontrados en organismos marinos, aunque
algunos de ellos han sido identificados en especies terrestres
y organismos de agua dulce (WHO, 2001).
La arsina (AsH3) es un gas altamente tóxico y puede
estar presente en ambientes ocupacionales. La American
Conference of Governmental Industrial Hygienists
(ACGIH) recomienda un valor de TLV-TWA (TLV
Threshold Limit Values-TWA Time-Weighted Average)
de 0,05 ppm. Estudios por vía respiratoria en humanos o
animales que relacionen exposición a arsina y cáncer no
han sido desarrollados, por lo tanto no existe información
disponible de los efectos crónicos de la arsina para humanos
(EPA, 2003).
Cabe destacar que una cantidad considerable de
información se refiere al tema del arsénico como un problema
de contaminación, a pesar de que en la mayoría de
los casos a los que se hace referencia tales como los
registrados en Argentina, Chile, India, Taiwán y Vietnam
entre otros, corresponden a la presencia natural de altas
concentraciones de arsénico en el ambiente. Solamente en
algunos países como México y China las elevadas
concentraciones de arsénico encontradas en el ambiente
han sido derivadas de una acción antropogénica como son
la actividad minera y la quema de carbón, respectivamente
(Díaz-Barriga et al., 1992; Liu et al., 2002). En este sentido
se debería prestar más atención a las generalizaciones
hechas a este respecto para países y situaciones diferentes.
HISTORIA DEL USO DEL ARSÉNICO
Desde tiempos remotos, son conocidos los
compuestos arsenicales, tanto orgánicos como
inorgánicos, que fueron usados como medicamento. El
trióxido de arsénico fue utilizado por primera vez en el año
Arsénico en el agua de bebida: un problema de salud pública 367
2000 A.C. con fines terapéuticos. En el siglo XVIII se dio
a conocer la solución de Fowler cuya composición era
arsenito de potasio al 1% utilizada para aliviar diversas
enfermedades como: anemia, reumatismo, psoriasis,
asma, cólera y la temida sífilis. Este medicamento se
mantuvo vigente por más de 150 años. En el siglo XIX
esta solución fue usada para tratar el acné y como agente
quimioterapéutico para el tratamiento de la leucemia
mieloide crónica junto con la irradiación, hasta 1953.
Según Jolliffe (1993), en el año 1900 compuestos
arsenicales eran usados para combatir la malaria y en el
año 1912 el arsénico fue reconocido como el mejor agente
existente en la farmacopea.
Durante el siglo XX creció el interés por producir
nuevos medicamentos con compuestos arsenicales, es así
que Erlich creó un compuesto llamado arsenamina, el cual
fue usado como clave en el tratamiento de la sífilis por más
de cuarenta años, hasta la llegada de la penicilina (Cullen,
Reimer, 1989).
Los arsenicales orgánicos principalmente los derivados
del arsénico pentavalente, clasificados como menos
tóxico con relación a la forma trivalente, fueron utilizados
en el tratamiento de enfermedades tal como la tripanosomiasis
africana, conocida como “enfermedad africana del
sueño”. El primer compuesto arsenical usado fue
triparsamida que contenía 25% de arsénico pentavalente
en combinación orgánica. Este medicamento fue asociado
a reacciones tóxicas y podía causar ceguera. Al aumentar
la resistencia del parásito este medicamento fue
reemplazado por otros dos arsenicales orgánicos
melarsoprol con 18% de arsénico trivalente y melarsonil
(Jolliffe, 1993)
Durante los años noventa, en China, se utilizaron
concentraciones micromolares de trióxido de arsénico
para combatir la leucemia promielocítica aguda. Los
efectos adversos fueron considerados leves y entre ellos se
incluyeron mareos, fatiga y dolor muscular. Fue sugerido
que la inducción de apoptosis celular puede ser uno de los
mecanismos de los efectos terapéuticos del trióxido de
arsénico (Chen et al., 1996).
Los compuestos arsenicales provocan reacciones no
deseadas y por eso siempre, a través de la historia, se
intentó reemplazarlos por compuestos menos tóxicos.
Además de los usos “benéficos”, el trióxido de
arsénico fue usado popularmente como veneno debido a
su bajo costo, por tener apariencia de azúcar y por carecer
de olor y gusto, siendo éste el arsenical más tóxico
después de la arsina, pero no produce la muerte
instantánea. La popularidad de su uso cayó porque con el
aparecimiento de técnicas analíticas para la determinación
de arsénico, se hizo más factible para la toxicología forense
detectar uma intoxicación aguda por arsénico. Este
compuesto continua siendo utilizado con fines suicidas
(Jolliffe, 1993).
Las sales de arsénico fueron empleadas en la
fabricación de pigmentos, rodenticidas, funguicidas e
insecticidas, en la producción de vidrio, en la industria
textil y en la imprenta, pero actualmente existen
restricciones para su uso. Uno de sus usos actuales es
como parte de componentes electrónicos (WHO, 2001).
Un gran porcentaje de la producción mundial de
arsénico es usado en el tratamiento de la madera como
arseniato de cromo y cobre, un porcentaje menor en
productos químicos para la agricultura, y otro pequeño
porcentaje en la fabricación de vidrios, uso farmacéutico
y aleaciones no ferrosas (WHO, 2001).
Los arsenicales han tenido una amplia aplicación en
la agricultura, siendo que su uso comenzó con la
aplicación del arsenito de sodio para destruir la maleza.
Más tarde fue empleado el arseniato de calcio como
herbicida (Cullen, Raimer, 1989). Hasta la década de 1960
los arsenicales, entre ellos el arseniato de plomo, fue
frecuentemente usado como insecticida pero su uso fue
reemplazado progresivamente, por compuestos
organofosforados y organoclorados (Buchet, Lison,
2000).
El arsénico y sus compuestos están presentes con
significativa frecuencia en el medio ambiente. La
fundición de metales no ferrosos, la quema de combustible
fósil y el empleo de plaguicidas son los principales
procesos que contribuyen a la contaminación de origen
antropogénico del ambiente (WHO, 1981).
El arsénico es liberado a la atmósfera como
consecuencia de procesos naturales de alta temperatura
tales como: erupción volcánica, quema de vegetación y
combustión de carbón. Ha sido estimado que 60% del
flujo atmosférico de arsénico es de origen natural siendo
la acción volcánica una de las principales fuentes (WHO,
2001). El arsénico proveniente de estos procesos es liberado,
en el material particulado, en la forma de trióxido de
arsénico. Esas partículas son dispersadas por el viento y
retornan a la tierra por deposición seca o húmeda
(Blimblecombe, 1979).
EFECTOS EN LA SALUD HUMANA
Es conocido desde hace años que la exposición
crónica al arsénico por la ingestión de agua puede causar
efectos adversos a la salud humana. Gracias a los estudios
realizados en 1888 por el investigador Hutchington se
tienen los primeros antecedentes históricos que relacionaron
la presencia de arsénico en el agua y lesiones en la
368 A. G. Carabantes, N. A. G. G. Fernicola
piel como hiperpigmentación, hiperqueratosis y cáncer
cutáneo (Stöhner, 1991).
En el año 1913, en Argentina, fueron identificados
dos pacientes que presentaban los síntomas de una
intoxicación por arsénico, siendo que en un primer momento
fue considerada como accidental. El número de
casos fue en aumento y la enfermedad llegó a ser conocida
como enfermedad de Bell Ville, en la provincia de Córdoba,
por ser este el lugar donde se registró el mayor número
de casos, en regiones rurales, en donde los níveles de
arsénico en el agua eran superiores a 1 000 μg/L. En 1917,
esta enfermedad pasó a ser conocida como hidroarsenicismo
crónico regional endémico (HACRE). Se llegó a
la conclusión de que la etiología de la enfermedad era
debida a la ingestión de agua con arsénico (Astolfi et al.,
1982).
En Chile, en el año 1923, se describió por primera
vez una enfermedad considerada original y característica
de este país llamada enfermedad del salitre o cáncer de los
salitreros. Las personas presentaban hiperqueratosis y
alteraciones degenerativas en la piel (Prunes, 1939).
Actualmente el problema de la presencia de arsénico
en el agua de bebida no ha cesado y existen poblaciones
expuestas en regiones de: Argentina, Chile, China, Estados
Unidos de América, Hungría, India, Japón, México,
Taiwán y Vietnam.
En Brasil, están siendo recopilados los datos de la
presencia de arsénico en suelos, sedimentos y aguas
subterráneas, en áreas que tuvieron por más de 300 años
una fuerte actividad minera, como es el caso de Ouro Preto,
Santa Bárbara y Nova Lima en Minas Gerais, en estos
lugares se ha detectado la presencia de arsénico y el potencial
daño a la salud de la población precisa ser evaluado
(Gardenal, 2003).
En varios países se ha logrado suministrar a la
población agua con concentraciones de arsénico dentro de
los límites permitidos, pero en la India la situación persiste
siendo un problema de salud pública (Jain, Ali, 2000). Se
estima que alrededor de un millón de habitantes, en la
India, está consumiendo agua con elevadas concentraciones
de arsénico y en algunas regiones se han detectado
concentraciones de arsénico de aproximadamente
2 000 μg/L, siendo este hecho considerado como la mayor
exposición de una población en la historia (Tondel et al.,
1999). En la Conferencia de Bangkok, realizada en marzo
de 2002, fue destacado que el problema de la presencia de
arsénico en el agua de consumo, persiste en la India
(WHO, 2002b). En la ciudad de Hanoi, Vietnam, es utilizada
directamente para consumo humano, agua
subterránea con arsénico presente naturalmente. La
ingestión de esta agua no tratada constituye una seria
amenaza a la salud de un grande número de habitantes
(Berg et al., 2001).
Por medio de numerosos estudios se sabe que una
exposición a largo plazo causa lesiones características en
la piel, incluyendo modificaciones en la pigmentación,
principalmente en el tronco y las extremidades, queratosis
en las palmas de las manos y plantas de los pies,
hiperqueratosis, hiperpigmentación y cáncer a la piel
(Shannon, Strayer, 1989). La hiperpigmentación ha sido
descrita como manchas decoloradas en forma de gotas de
lluvia, manchas difusas color marrón oscuro o como el
oscurecimiento generalizado de la piel en los miembros y
el tronco.
Poblaciones expuestas al arsénico muestran esas
lesiones en la piel, siendo éstas una manifestación tardía
de su toxicidad. La prevalencia de estas lesiones cutáneas
no cancerosas ha sido relatada en más del 80% de las
poblaciones estudiadas (Meek, Hughes, 1992).
La ingestión de agua con arsénico puede llevar a un
incremento de abortos espontáneos y de recién nacidos
muertos. Una exposición prolongada a concentraciones de
arsénico inorgánico dentro del valor sugerido por la OMS
en el agua de bebida puede causar efectos cardiovasculares,
incluyendo arritmias, hipertensión, isquemia cardíaca
y cerebral, diabetes mellitus y alteraciones arteriales
periféricas como la enfermedad del “pie negro” que resulta
en gangrena. Los estudios sobre el potencial neurotóxico
y desarrollo de efectos reproductivos adversos
asociados con la ingestión de arsénico en el agua de bebida
son inconclusivos (Buchet, Lison, 2000).
Efectos cardiovasculares adversos tales como:
infarto del miocárdio y problemas arteriales, han sido
observados en la población de niños en Chile, que
consumen agua con un contenido de arsénico en el agua de
bebida superior a 600 μg/L. Sin embargo estos efectos no
han sido observados en estudios de poblaciones expuestas
concentraciones de arsénico similares en otras partes del
mundo (Meek, Hughes, 1992).
En Taiwán fue observada una relación entre la
exposición a arsénico y la prevalencia de cáncer en la piel
como también una relación entre la concentración de
arsénico en el agua y la enfermedad denominada “pie negro”
(Tseng, 1977). Sin embargo ha sido sugerido que
otros compuestos presentes en el agua sean los responsables
de esta enfermedad (Buchet, Lison, 2000).
Por algún tiempo se pensó que una población indígena
del norte de Chile que ha bebido agua con concentraciones
de arsénico entre 750-800 μg/L y con nutriciín
adecuada, tenia una biotransformación diferente del
arsénico, que la hacía menos susceptibles a desarrollar
enfermedades, cuando comparada con poblaciones en
Arsénico en el agua de bebida: un problema de salud pública 369
otras partes del mundo como Taiwán y la India. Un grupo
de investigadores llevó a cabo un estudio en este pueblo
indígena de Chile y encontraron lesiones cutáneas en los
hombres y niños de la población estudiada. Esta
prevalencia fue similar a lo relatado, con la correspondiente
concentración de arsénico en agua de bebida, en las
poblaciones de la India y Taiwán, donde existe mala
nutrición, que era el factor que las hace diferente de este
pueblo de indígenas atacameños (Smith et al., 2000).
También fueron encontrados algunos casos de
cáncer en la vejiga y en el pulmón, y la presencia de
micronúcleos en células de la vejiga lo cual proporciona
la evidencia de que existe daño genético inducido por el
consumo de agua con concentraciones de arsénico tan altas
como 700 μg/L. Por otra parte el análisis de los
productos de la biotransformación de los compuestos
arsenicales en muestras de orina de esta población de indígenas
mostró un patrón similar al encontrado en otras
poblaciones estudiadas, lo que sugiere que el proceso de
biotransformación no sería diferente del conocido hasta
ahora (Smith et al., 1998). En este estudio, sin embargo,
no es considerado cuál es el aporte del arsénico que se
tiene por el consumo de vegetales, granos, frutas y carne
que son la principal fuente de alimentación de los pueblos
atacameños en el norte de Chile.
En otro estudio realizado en dos pueblos indígenas,
en Chile, fue encontrado un contenido de arsénico de
1 850 μg/kg en maíz en el pueblo de Socaire y 860 μg/kg en
papas en el pueblo de Talabre, siendo que ambos valores
sobrepasan el patrón nacional para alimentos que es de
500 μg/kg (Queirolo et al., 2000). No se tiene información
concluyente sobre cuáles son las especies de arsénico presentes
en esos alimentos, ni tampoco se dispone de antecedentes
sobre la toxicidad de estos compuestos.
BIOMARCADORES DE EXPOSICIÓN Y
EFECTO PARA ARSÉNICO
Los biomarcadores miden alteraciones biológicas en
tejidos, células o fluidos. Pueden ser usados como indicadores
internos de una exposición humana ambiental
(biomarcadores de exposición) y pueden reflejar efectos
adversos tempranos (biomarcador de efecto) (WHO, 1993).
La importancia de los biomarcadores es que estos puedan
tener un nivel de predictibilidad, a escala individual, de
manera que sean posibles estrategias de intervención.
El uso de biomarcadores para evaluar la toxicidad de
agentes químicos presentes en el medio ambiente es cada
día más difundido. Esta forma de evaluar el riesgo para las
poblaciones expuestas tiene desventajas como no considerar
la variabilidad individual frente a un agente tóxico, la
existencia de un largo período de latencia entre la
exposición y el desarrollo de una enfermedad, por ejemplo
cáncer. En tanto que la utilización de datos moleculares
hacen que el período entre la exposición y la detección de
marcadores de efectos genotóxicos sea más corto (Smith
et al., 1993).
La utilización de biomarcadores permite el
desarrollo de la epidemiología molecular. El evaluar los
riesgos ambientales para la salud humana desde el punto
de vista de la epidemiología molecular promete ser una
forma para detectar efectos tempranos en poblaciones
expuestas, permitiendo actuar antes de que un efecto tóxico
llegue a ser desarrollado. Esto permite que se actúe a
nivel individual y que la prevención sea el principal objetivo
del biomonitoramiento humano (Suk et al., 1996).
Los biomarcadores de exposición han sido los más
utilizados en el estudio de poblaciones expuestas al
arsénico. Las determinaciones en orina de arsénico
inorgánico, ácido monometilarsónico (MMA) y ácido
dimetilarsínico (DMA) proporcionan la mejor estimación
de las dosis recientes de arsénico ingeridas. Además han
sido utilizados los resultados de los análisis de arsénico total
en pelo y uñas considerando estas medidas como
indicadoras de una anterior exposición a arsénico (Borgoño
et al., 1980; Karagas et al., 2000). Las mediciones en sangre
han sido útiles sólo como un indicador de exposición
aguda. No ha sido demostrado que la concentración de
arsénico en sangre esté correlacionada con la exposición al
arsénico en agua de bebida (WHO, 2002a).
Otro biomarcador de exposición es la frecuencia de
intercambio de cromátidas hermanas (Sister Cromatides
Exchange-SCE) en linfocitos de sangre periférica, encontrado
en individuos con exposición crónica al arsénico,
por lo cual se afirma que el arsénico causa anormalidades
en los cromosomas (Gómez-Arroyo et al., 1997).
Los biomarcadores de susceptibilidad también
llamados marcadores de genotipo miden diferencias
individuales como respuesta a las influencias genotóxicas.
En este sentido son de interés los genes que codifican para
las enzimas reparadoras de ADN y para proteínas
involucradas en el ciclo celular (Albertini et al., 1996).
Estudios de biomarcadores de susceptibilidad para
arsénico no han sido desarrollados extensamente. Estos
biomarcadores serían de utilidad en el momento de
evaluar riesgo de cáncer ya que es importante considerar
la susceptibilidad genética individual.
Un interés reciente ha surgido con relación a los
biomarcadores de efecto, para arsénico, a nivel cromosomal.
Los estudios incluyen ensayos para aberraciones
cromosómicas, presencia de micronúcleos, SCE y el
ensayo del cometa (Single-Cell Gel-SCG).
370 A. G. Carabantes, N. A. G. G. Fernicola
En un estudio realizado en individuos con exposición
crónica al arsénico, presente en el agua de bebida,
se encontró un incremento en la frecuencia de micronúcleos
en las células de la vejiga, proporcionando la evidencia
de que el arsénico induce un efecto genotóxico
sobre el epitelio de la vejiga (Moore et al., 1997).
En un estudio realizado con trióxido de arsénico y
linfocitos de sangre de ratón, utilizando el ensayo del cometa,
se observó que esta forma de arsénico provocó daño
en el ADN. Esta técnica fue considerada como confiable
para evaluar el potencial genotóxico del arsénico y sus
productos de biotransformación (Banu et al., 2001).
Otro biomarcador de efecto, en individuos crónicamente
expuestos al arsénico, lo constituyen las
mutaciones en el locus para HPRT (hipoxantina guanina
fosforribosil transferasa) (Gonsebatt et al., 1992).
El estudio de genes tumor supresor como es el p53
está adquiriendo gran importancia como marcador de
efecto (Harris, 1996). Algunas mutaciones en el gen para
p53 son reflejo de causas endógenas de cáncer, mientras
que otras mutaciones son características de carcinógenos
encontrados en el ambiente. Ha sido observado un incremento
de p53 en fibroblastos humanos después de la
exposición a arsenito, siendo esto interpretado como evidencia
de daño en el ADN (Yi, Lee, 2000; Duerksen-
Hughes et al., 1996).
CONCLUSIONES
La exposición ambiental al arsénico es un problema
de salud pública debido a que afecta a un gran número de
poblaciones en el mundo y por tratarse de un agente
carcinogénico para humanos.
Los valores orientadores propuestos por entidades
internacionales preocupadas por el tema no consideran la
exposición por los alimentos en los modelos estadísticos
que utilizan. Por lo tanto surge la necesidad del desarrollo
de estudios que permitan la identificación de las especies
de arsénico presentes en los alimentos y de la toxicidad de
estos compuestos.
Debido a los diferentes grados de susceptibilidad de
los individuos frente a un mismo agente tóxico se hace
importante el desarrollo de biomarcadores de efecto de
modo que sea posible lograr la prevención de efectos nocivos
relacionados con la ingestión de arsénico.
La investigación en el campo de la salud pública con
la participación de profesionales de diferentes áreas y
considerando la aplicación de indicadores biológicos, en
escala poblacional, promete ser un medio para lograr el
desarrollo de la epidemiología molecular en la evaluación
de riesgos ambientales.
RESUMO
Arsênio na água de beber: um problema de saúde
pública
A presença de arsênio no ambiente é um problema de saúde
pública por ser um evento de alta freqüência detectado
em países como Argentina, Brasil, Chile, China, Índia,
México e Taiwan, entre outros. O arsênio foi classificado
pela Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer
(IARC), como um agente carcinogênico para humanos com
base em estudos epidemiológicos que relacionam a
ingestão de arsênico na água para consumo humano e câncer
na pele e estudos ocupacionais que relacionam a exposição
ao arsênico e câncer no pulmão.A Organização
Mundial da Saúde (OMS) recomenda um valor orientador
para água de beber de 10 mg As/L, enquanto que a Agência
de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), considerando
estimativas de risco com modelos estatísticos,
baseadas em observações em humanos e extrapolando os
dados para concentrações inferiores a 50 μg/L, reduzirá o
valor guia para arsênico na água para consumo humano de
50 μg/L para 10 μg/L.A utilização de biomarcadores permite
o desenvolvimento da epidemiologia molecular que
promete ser uma ferramenta que ajudará a detectar efeitos
precoces em populações expostas, possibilitando a prevenção
de efeitos nocivos considerando as características genéticas
das populações.
UNITERMOS: Arsênio. Saúde pública. Biomarcadores.
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen al Programa de Estudantes
Convênio de Pós-Graduação PEC-PG (Brasil-Chile) do
Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e
Tecnológico (CNPq), a la Coordenação de Aperfeiçoamento
de Pessoal de Nível Superior (CAPES) y al Departamento
de Análises Clínicas e Toxicológicas da Faculdade de
Ciências Farmacêuticas da Universidade de São Paulo.
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Recebido para publicação em 03 de junho de 2003.
